Las Ciudades
Siete días. Siete ciudades.
Europa se rinde de nuevo al firme paso de nueve jóvenes aventureros que inician una excitante incursión por tierras belgas y holandesas.
A lo largo de nuestro viaje, descubriremos costumbres, lenguas y formas de vida diferentes a la propia. Será una semana de caprichos y homenaje a nosotros mismos. Horas de preparación a las espaldas y una buena dosis de ilusión constituyen el ingrediente perfecto para comenzar una aventura que, sin duda, será inolvidable.
Bruselas. Nos cautiva con sus impresionantes construcciones y su dulce olor a gofre y chocolate. Ante nuestros ojos, se exhibe el encanto de la Grand Place. Una orquesta de luces y colores acoge a turistas y autóctonos cada noche. El Atomium es otro ejemplo de la excentricidad belga -quizá más impresionante desde fuera que por dentro-. Con tan sólo cincuenta centímetros de altura, Manneken Pis se convierte en punto de referencia y centro neurálgico de la ciudad. Decepciona verlo tan pequeñín, más aún cuando lo encuentras vestido. Los enormes edificios acristalados acogen a las principales instituciones de la Unión Europea, dotando de armonía y equilibrio a los barrios financieros. Bruselas se convierte en nuestro punto de partida hacia el resto de localidades que pretendemos conocer.
Amberes. No ofrece mucho para ver, especialmente si es domingo y el día comienza lluvioso. Puede convertirse en visita clave para quienes buscan anillos de compromiso de diamantes. La Estación Central es espectacular; y la comida en un restaurante italiano sabe mucho mejor cuando te rebajan el precio si pasas por estudiante ^+^. Mención especial merecen los Ironman, que nos acompañaron -o más bien les acompañamos- por algunas calles de la ciudad.
Gante. Movidos por el deseo de encontrar un entorno diferente, nos desplazamos a Gent. Iglesias góticas y castillos medievales se muestran ante nuestras atónitas miradas. Los canales, edificios y terrazas cultivan la imaginación, que vuela hacia tiempos remotos.
Brujas. Sin lugar a dudas, esta ciudad nos conquistará por su encanto y asequibilidad. Allí compartiremos parte de nuestro día con otras nueve peculiares compañeras de viaje (¡¡¡las bicicletas!!!). Conocer Brugge sobre dos ruedas se convierte en una excitante y original experiencia que nos acercará a la Plaza Mayor y su enorme campanario, a los viejos molinos de viento y a los múltiples canales que cruzan la ciudad.
Ámsterdam. Ciudad comercial y cosmopolita. El liberalismo del que presume se respira nada más llegar. Es un buen sitio para quienes gozan con las compras y la adquisición de zapatos y ropa (hay montones de tiendas!!!). El barrio rojo constituye otro punto de atracción turística. A través de escaparates, las prostitutas exhiben sus cuerpos a los viandantes, como si de piezas de museo se trataran. Los coffee shops son otro espacio característico de la ciudad. Allí se adquieren pequeñas cantidades de marihuana; aquélla que enrarece y vicia el aire de la ciudad holandesa. Del paseo en bote por los canales puede prescindirse, más aún a las doce de una calurosa y soleada mañana. Lo mejor de todo será comenzar el día con un buffet como desayuno. "Comer hasta reventar" podría haber sido la máxima de nuestro viaje.
Utrecht. Afortunadamente, nos dejamos impresionar por una de las ciudades más emblemáticas de Holanda. La llegada a la estación de ferrocarriles casi acaba con nuestros ánimos. La visión del Centro Comercial y unas calles poco representativas nos descubrieron, tras un paseo a pie, la verdadera hermosura de la ciudad. La comida a orillas de un canal nos acercará a la pintoresca escena de un joven que sierra bicicletas por arte... Gracias a él iniciaremos una excursión en busca del Castillo De Haar, cercano al pueblo de Vleuten. El recorrido en bici nos muestra la riqueza de la naturaleza colindante, sus bosques y ríos. La estampa de todo aquello bien podría haberse extraído de un cuento de hadas.
La Haya. Allí disfrutamos del Museo Escher y de un particular día de playa. Las gaviotas nos acosan y tratan de hacerse con nuestro almuerzo. El cansancio acumulado se refleja en nuestras miradas, y nuestro caminar. Regresamos temprano a Ámsterdam para aprovechar nuestra última noche allí.
La aventura llega a su término. Han sido días de sol, madrugones y buen comer. Cerramos nuestro viaje en un brindis con frías pintas de cerveza, contando anécdotas de antaño y riéndonos de nosotros mismos.
La vuelta a España será larga y fatigosa, mas nuestro equipaje irá atestado de vivencias, recuerdos y buenos momentos que harán más llevadero el retorno.
La Europa del Norte nos despide empañada, implorando -compungida- un temprano regreso.
